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近日,SpaceX“星链”工程副总裁迈克尔·尼科尔斯在社交媒体发文,称我国近期发射的一批卫星中,有一颗与“星链”卫星出现了200米的近距离接近的情况,并称此次发射未与在轨运行的卫星进行协调或冲突规避。
此番言论随即遭到前述发射服务提供商中科宇航的回击。中科宇航在社交媒体表示,其所有发射任务均会使用地面空间感知系统选择发射窗口,以避免与已知卫星或碎片发生碰撞,并强调这是一项强制性程序。
中科宇航在社交媒体上作出的回应 图片来源:社交媒体截图12月10日,中科宇航力箭一号遥十一运载火箭发射成功,将9颗卫星送入预定轨道。中科宇航在后续回应中进一步补充关键信息:如果此次近距离接近事件被证实,它发生在卫星有效载荷分离近48小时后,彼时发射任务早已结束。
12月15日,《每日经济新闻》记者(以下简称“每经记者”)向中科宇航求证了上述回应的真实性。
“星链”曾多次曝出碰撞危机。2021年,SpaceX发射的“星链”卫星先后两次接近中国空间站,对中国空间站上的航天员生命健康构成威胁,我国空间站因此实施两次预防性碰撞规避控制,即紧急避碰。
“星链”是SpaceX提出的太空高速互联网计划,该计划最初提出到21世纪20年代中期,建造一个由1.2万颗卫星组成的庞大星座,之后扩展到4.2万颗卫星。据“星链”官网,截至2025年2月末,其在轨卫星已超过6750颗。
国际航天专家雨广向每经记者表示,尽管“星链”规划的卫星数量众多,但单纯这一点并不是威胁太空安全的最主要原因——因为目前太空碎片的数量比在轨卫星的数量多得多,“星链”卫星的特殊之处在于,会频繁利用电推进系统变轨或保持轨道。
地球轨道上的太空碎片 图片来源:视觉中国(资料图)据报道,从2024年12月到2025年5月底的半年内,“星链”卫星执行了超过14万次变轨机动,以避免在太空中“撞车”,是此前6个月的2.8倍。但与此同时,这也使其他机构的碰撞预测变得更加复杂。
雨广表示,为充分发挥猎鹰9号的运载能力,SpaceX在发射“星链”卫星时会将卫星先发射到特别低的轨道,之后这些卫星依靠电推进将自己抬升到合适的轨道高度;当卫星遇到问题不再使用,也要主动离轨。基于此,“星链”卫星的升轨、降轨操作均十分频繁。
“星链”卫星虽然质量较轻,但其太阳能帆板面积较大,且卫星本体呈薄片状构型,因而具有较高的面质比(航天器有效面积与质量的比值),这一设计特点使其易受大气阻力影响,轨道高度持续衰减,因此需频繁实施轨道保持。
此外,“星链”为保证对特定区域提供持续、稳定的服务,必须维持星座的空间分布均匀性。因此,同样需要频繁变轨,避免卫星因各种空间扰动因素偏离预定位置。
雨广表示,通常获取卫星的面质比等数据,就可以精确预测其运行轨道,然而,“正在工作的卫星变轨了,怎么变的、什么时间变的、在哪变的、变了多少,如果我不知道的话,就没法预测后面的轨迹,它一变,原来的轨道就相当于作废了”。
雨广表示,对负责任的航天大国来说,航天器一旦变轨,一定要通知相关方,至少是和该航天器处于同一轨道高度层的相关方,或者至少在其网站公布相关信息,以避免空间碰撞,尤其是正在工作中的卫星碰撞。他强调,星历数据本身会存在一定误差,更新时间越长、误差越大,需要及时更新保持精度。
这一观点一定程度上也与两家当事企业的表态相呼应。
迈克尔·尼科尔斯表示:当卫星运营商不共享卫星星历时,太空中可能会发生危险的近距离接近。太空运行的大部分风险都源于卫星运营商之间缺乏协调,这种情况亟需改变。他还表示,任何国家的任何卫星运营商都可以将自己的星历发布到“星链”空间安全协调平台,来共享星历并与“星链”进行比对。
中科宇航则表示,这需要两大新的航天生态系统之间重新建立合作关系。
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